Подробное описание бунта Семеновского полка генерал от инфантерии Павел Петрович Карцов привел в своем историческом сочинении «Событие в лейб-гвардии Семеновском полку в 1820 году», которое было опубликовано в журнале «Русская Старина». Автор считает, что главной причиной недовольства военнослужащих стало полное неумение нового командира полка выстраивать отношения с подчиненными.
«Шварц в минуту запальчивости никогда не мог удержать своих порывов и обыкновенно, вместо того, чтобы приказать взыскать с виновного, производил наказание сам, на месте проступка. Впрочем, не столько мера, сколько форма его наказаний была предосудительна; она-то и была главной причиной общего в полку негодования, день ото дня возраставшего», — написал П. П. Карцов.
Например, Ф. Е. Шварц мог провести провинившегося солдата перед строем, приказав всем сослуживцам плевать ему в лицо. И подобные унизительные наказания он придумывал регулярно, что не добавляло ему симпатий. Измучив солдат постоянными военными смотрами, репетициями парадов и бессмысленными упражнениями на плацу, командир полка сам спровоцировал бунт.
Вечером 16 октября 1820 года солдаты одной из рот самовольно собрались на перекличку, потребовали к себе офицеров и изложили им свои жалобы на излишнюю муштру. Никаких противоправных действий они не совершали, лишь отказались расходиться, пока начальство их не выслушает и не примет меры. Но руководству страны в те времена повсюду мерещились заговоры тайных обществ. Поэтому роту, выказавшую неповиновение, в полном составе арестовали и посадили в Петропавловскую крепость.
Солдаты двух других рот, узнав о беде своих боевых товарищей, решили помочь им, добиться освобождения арестованных. Начался бунт, который был быстро усмирен. Семеновский полк расформировали по высочайшему приказу Александра I, подписанному 2 ноября 1820 года.
Военный министр А. А. Аракчеев и будущий глава жандармерии Александр Христофорович Бенкендорф жестоко подавили выступление семеновцев. Многих солдат прогнали сквозь строй, избив шпицрутенами. Других зачинщиков выпороли кнутами и сослали в Сибирь. Военный суд признал виновными в ненадлежащем исполнении своих обязанностей четырех офицеров: полковника И. Ф. Вадковского, капитана Н. И. Кашкарова, майора И. Д. Щербатова и отставного полковника Д. П. Ермолаева. Остальных солдат и офицеров Семеновского полка, напрямую не участвовавших в бунте, разослали по дальним гарнизонам. Кстати, по итогам проведенного расследования командир полка Ф. Е. Шварц был отправлен в отставку, поскольку он не сумел обеспечить надлежащую дисциплину. Новый Семеновский полк был сформирован в декабре 1820 года из военнослужащих трех разных гренадерских дивизий.
Не желая разобраться в ситуации, Александр I приказал примерно наказать бунтовщиков, потому что за солдатскими волнениями властям мерещился заговор. Опасения императора вполне объяснимы, ведь и сам он пришел к власти досрочно, молчаливо разрешив убийство собственного отца Павла I.
